Depuis que les scientifiques ont commencé à tester des cultures génétiquement modifiées à la fin des années 80, l'idée de jouer avec l'ADN dans notre alimentation est l'un des problèmes les plus controversés que vous puissiez imaginer. Pour certains, les OGM (organismes génétiquement modifiés, qui incluent à la fois des plantes et des animaux) constituent une avancée scientifique qui nous permettra d’obtenir des rendements plus élevés en cultures et aliments les plus nutritifs et en aidant les fermes des pays en développement à produire assez pour éliminer la faim. Pour d’autres, les OGM sont «Frankenstein», un exemple de cauchemar de science incontrôlable, qui présente des risques potentiels graves pour la santé humaine et l’environnement.

La forte division sur les OGM n’est pas seulement idéologique, mais internationale. Certains pays, tels que les États-Unis, décident que les OGM ne sont pas intrinsèquement dangereux et ne nécessitent pas de réglementation particulière. D'autres régions, telles que l'Union européenne, ont imposé des réglementations beaucoup plus strictes.

Comme souvent avec les controverses scientifiques, la vérité est trop complexe et nécessite trop de qualifications. Voici un coup d'oeil.

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Les OGM sont nouveaux

Pas vraiment. Les critiques de la transgénique présentent souvent la modification génétique comme une rupture naturelle avec l'héritage pastoral de l'agriculture. Mais, en réalité, les êtres humains jouent avec l'ADN de notre nourriture depuis l'aube de l'agriculture, par l'élevage sélectif de plantes et d'animaux aux traits désirables.

Les êtres humains anciens ont pris une herbe sauvage appelée téosinte, une sorte de maïs à grains fins, et l'ont croisée avec les spécimens les plus robustes . Les généticiens modernes qui ont analysé l'ADN du maïs moderne et de leurs ancêtres n'ont constaté qu'une légère modification du génome. Mais des changements mineurs dans les gènes influents peuvent faire une grande différence. En génétique, ce type d'intervention humaine dans l'évolution s'appelle la sélection artificielle. La sélection artificielle au cours des siècles a augmenté les rendements et créé des aliments plus volumineux, plus résistants aux parasites et aux maladies et plus savoureux.

Les OGM ne sont qu'une version moderne de l'élevage sélectif

Eh bien oui et non. Il est vrai que la sélection traditionnelle, la culture de plantes et leur croisement avec d’autres espèces pour atteindre certaines caractéristiques peuvent être un problème compliqué. Étant donné que les plantes échangent souvent de gros morceaux désordonnés de leur génome, les sélectionneurs peuvent finir par avoir des traits indésirables. Par exemple, les variétés de pomme de terre créées par sélection conventionnelle produisent parfois des quantités excessives de substances chimiques appelées glycoalcaloïdes, qui peuvent être toxiques. Et cela peut prendre plusieurs générations pour obtenir les caractéristiques que les éleveurs essaient d'atteindre.

Le génie génétique est un peu plus systématique. Fondamentalement, les scientifiques extraient l'ADN d'un organisme, en faisant une copie du gène responsable des caractéristiques souhaitées - appelée transgène - et le transportent ensuite dans un autre organisme. Ils le font soit en l'insérant dans une bactérie et en l'infectant, soit en utilisant un pistolet à gènes qui déclenche des particules d'or microscopiques recouvertes de copies du transgène dans le corps. Puisqu'ils ne peuvent pas contrôler si le transgène est inséré dans le génome du destinataire, des centaines de tentatives peuvent être nécessaires pour obtenir une paire d'OGM.

Mais il y a une différence très significative . Le génie génétique peut entraîner beaucoup plus de changements radicaux chez les plantes et les animaux que la sélection sélective. Les scientifiques, par exemple, ont implanté des embryons de singe avec le gène de la méduse afin de reproduire des singes aux pieds vert brillant. Il n’est pas difficile d’imaginer comment le pouvoir de créer une plante ou un animal présentant des caractéristiques étranges pourrait être mal utilisé, soit accidentellement, soit délibérément.

Il existe des preuves que les OGM causent le cancer

Pas exactement. Une étude française de 2012 a révélé que des rats nourris au maïs génétiquement modifié tout au long de leur vie les rendaient résistants à l'herbicide Roundup, à des tumeurs et à des lésions organiques. Les chercheurs ont rapporté que 50% des rats et 70% des femelles étaient morts prématurément.

D'autres chercheurs qui étaient parvenus à des conclusions différentes dans leurs propres travaux ont commencé à analyser l'étude. Six académies scientifiques françaises ont rapidement émis une réfutation les condamnant avec la conception de l'expérience, l'analyse statistique et la quantité de données. L'Autorité européenne de sécurité des aliments a déclaré que l'étude était "d'une qualité scientifique insuffisante pour être considérée comme valable pour l'évaluation des risques". En outre, la souche de rat que les chercheurs ont collectée a tendance à facilement provoquer des tumeurs dans les tumeurs et peut être obtenue en mangeant trop ou en mangeant du maïs contaminé par un champignon commun provoquant un déséquilibre hormonal. Il n'est donc pas clair si les tumeurs des rats ont été causées par le maïs transgénique.

Les OGM sont dangereux car ils contiennent des substances toxiques

Certains OGM - par exemple une variété appelée maïs Bt - contiennent en fait une toxine qui tue les parasites. Cela peut sembler très dangereux, jusqu'à ce que vous vous rendiez compte que, contrairement aux insecticides et herbicides chimiques, par exemple, la toxine contenue dans le maïs Bt est conçue pour agir sur les insectes voraces et n'affecte pas les autres espèces, y compris l'homme. les humains

"Les preuves démontrent à l'évidence que les toxines contenues dans le Bt sont parmi les insecticides les plus sûrs et les plus sélectifs jamais utilisés. Les affirmations selon lesquelles les cultures Bt sont un poison ne sont tout simplement pas vraies." Bien gérés, les champs de maïs Bt contribuent effectivement à protéger l'environnement, car ils réduisent l'utilisation d'insecticides à large spectre qui tuent les insectes sans distinction, y compris ceux qui sont bénéfiques.

Même dans ce cas, il y a des inconvénients. Un problème est que les parasites peuvent devenir résistants aux toxines génétiquement modifiées, tout comme ils peuvent développer une immunité aux pesticides. Si les OGM ne peuvent pas résister aux parasites, les agriculteurs recommencent à traiter leurs champs avec des produits chimiques problématiques.

Pourquoi les OGM sont-ils bons?

Les promoteurs d'OGM soulignent l'approbation d'organisations scientifiques indépendantes, telles que l'Organisation mondiale de la santé, dont le site internet indique que les études sur les aliments génétiquement modifiés montrent qu '"ils ne sont pas susceptibles de présenter des risques pour la santé humaine". Les critiques soutiennent que la recherche sur les OGM est insuffisante, car elle a tendance à être axée sur les effets à court terme plutôt que sur les effets à long terme, qui sont inconnus.